– Квок! – выкрикнула я так громко, как могла. И стены тут же разнесли мой голос эхом. Ответ я услышала мгновенно, только не от старика, а от Вардара.

– Алира!

Судя по голосу, муж был совсем близко, и предатель это тоже понял. Он зарычал, со злостью отшвырнул мои ноги и достал что-то из потайного кармана. Это было похоже на маленький комок теста, который Квок начал мять в руках, приговаривая какое-то проклятие. Не нужно быть знатоком, чтобы распознать взрывчатку. И затею мага я тоже поняла. Он лепил тесто к стене, чтобы завалить проход и отрезать нас от Вардара. И если при этом мой муж опять пострадает… Ну нет!

Боль в предплечье нарастала вместе со злостью и страхом за любимого. Сквозь гул в ушах я услышала зов Варда и закричала, потому что больше не было сил терпеть. И как же не хотелось терять связь с реальностью в самый ответственный момент, но белая пелена божественного света встала перед глазами, и мне не оставалось ничего другого, как направить луч вверх, чтобы случайно не ранить Вардара. Одно я знала наверняка – матушка не допустит, чтобы мы пострадали. Ведь мы нужны друг другу, как две половинки единого целого.

«Исцеление… – молилась я про себя снова и снова. – Подари мне исцеление». Тогда я смогла бы вернуть Белого и излечить раны мужа. На этот раз я не заснула, но, даже ничего не видя, всем естеством ощущала, как тело наполняется магией – капля за каплей, придавая мне все больше сил. Пока не стало так много, что я начала задыхаться. На мгновение все перестало существовать, будто меня с головой погрузили в темную холодную воду без права дышать. Это длилось до тех пор, пока Вардар меня снова не позвал. Его голос стал путеводным огоньком в кромешной тьме. Я вздрогнула, сделала глубокий вдох и вернулась… обновленной.

Окруженная глыбами кристаллов и горной породы я первым делом посмотрела на запястье и зашипела от злости и разочарования.

– Аврадил, – прошептала я, махнув рукой, будто бы могла стряхнуть дурацкую и совершенно бесполезную руну управления песком. Она мне сейчас нужна, как дракону хобот.

Перекатившись на живот, обвела взглядом пещеру и лишь тогда облегченно выдохнула. Хоть одна хорошая новость – Вардара обвал не задел. Он успел добраться до меня до того, как произошел взрыв. Но мы все же оказались в западне, ведь путь домой завален обломками горной породы настолько, что даже с мечом Вардара не справиться. Ну не к драконам же нам теперь идти.

– Ты как? – спросил муж, как только перелез через огромный кристалл.

– Кто, я? – искренне удивилась. – Повелительница песков? Замечательно.

И пускай мой тон был далек от радостного, Вардара ответ все равно удовлетворил. Он стиснул меня в объятиях с какой-то свирепостью, дикостью и даже жадностью – полностью обездвижив и не давая нормально дышать. Лишь когда сам оказался на ногах, поставил меня и немного ослабил хватку. Вот тогда я увидела в его глазах знакомую решимость. Он смотрел поверх моей головы, и мне не приходилось гадать, кого он испепелял взглядом.

Старик Квок попался в собственную ловушку. Один из кристаллов откололся и припечатал его к земле. Возможно, боли он не чувствовал, но и встать самостоятельно не мог. И я не стала сдерживать мужа, когда он пошел к нему явно не для того, чтобы протянуть руку помощи.

Упершись ногой о кристалл, Вардар склонился над Квоком и зло процедил:

– Чей приказ ты выполнял?

Старик, видно было, испугался и всерьез задумался о последствиях своего поступка. Посему и начал скулить. Впрочем, ничего иного я от него не ожидала.

– Помилуйте, милорд, у меня не было выбора. Я столько лет служил вам, прошу…

– Служил ты не мне, а против меня, – выплюнул Вард. И был абсолютно прав. – Говори, если хочешь жить. Все, что знаешь.

Старика ведь мужу король отдал прислуживать. А где король…

– Лорд Атли! – воскликнул Квок. – Он мне поручил следить за вами и докладывать, как обстоят дела с кристаллами. Его всегда драконьи кристаллы интересовали, милорд. Я столько раз хотел вам во всем признаться, правда, но у Атли моя семья, я не мог ослушаться.

– Нет у тебя никого, – зашипел Вардар. – Икора твоя последняя живая родственница – она сама рассказала мне. Но золото ты любишь, видимо, сильнее жизни.

С этими словами Вардар начал давить на кристалл, а старик взвыл сильнее. И если не от боли, то от страха и предчувствия скорой кончины.

Жрецы говорили, что дочерям богини не присуща жестокость. Но сейчас, смотря на мучения Квока, я не чувствовала к нему ни капли жалости. Я отчетливо понимала, что есть некая черта между добром и злом, которую, пожалуй, можно назвать справедливостью. Черта очень размытая, неопределенная, и для каждого случая уникальная. Вардар не переступил ее, пытаясь выведать правду, чтобы защитить меня и всю Альтору, хоть и действовал жестоко. А этот старик вместе с лордом Атли – да. Они оказались на другом берегу жизненной реки. Возможно, Асиль их простит. А Вардар – нет. И я тоже не прощу.

Ощутив пульсацию в предплечье, посмотрела на третью руну. Аврадил начала светиться, как будто сама просилась проявить свои способности. Первые две руны вели себя намного скромнее. Я бы удержала ее, но когда вместе с ней засветилась еще и Азет, стало очень любопытно. Две руны выявили желание взаимодействовать – несказанная редкость! Разве можно такое упустить? Я осмотрелась в надежде найти хоть немного песка, чтобы божественная сила себя продемонстрировала, и не поверила собственным глазам, когда осколки кристалла начали таять, словно карамель на огне. И это точно моих рук дело – я чувствовала, как плавила его. Кристалл! Не песок…

– Драконы! – жалобно взвыл Квок. – Лорд Атли на них работает. Давно уже. Он их главный информатор. Прошу, милорд! Они точно убьют меня. Вы теперь мой единственный хозяин.

Я только глянула в сторону старика с раздражением и злостью от того, как легко он меняет стороны, а в следующую секунду произошло немыслимое: упавшая на старика глыба расплавилась и поглотила его. И выглядело это так легко, будто Квока кто-то облил густым голубым сверкающим сиропом. Вот только он сразу же застыл, а старик оказался закупоренным в кристальном гробу.

Я мгновение с непониманием, неверием и огромными глазами смотрела на этот ужас, а потом Вардар медленно отступил, так же медленно обернулся и, обреченно вздохнув, послал мне очень тяжелый и сложный взгляд.

– Это не я! – по привычке соврала и спрятала руки за спину. Сразу очень стыдно стало. Правда, больше за вранье, чем за умерщвление мага. Хотя того еще можно было спасти, если действовать быстро.

– Я все исправлю! – пообещала любимому и направила ладони в нужную сторону. Только в эту же секунду в голове прозвучал голос матушки: «Если не пес, тогда кто?»

– Белый! – воскликнула я и с надеждой посмотрела на Вардара. – Одну жизнь мы сегодня можем спасти. Тебе решать чью.

Муж нахмурил брови и даже не взглянул на предателя. Он достал свой меч и уверенным шагом направился к завалу. И застыл, когда кристаллы расплылись лужицей у его ног, а потом поползли по стенам, образовывая сверкающий коридор. И тогда я поняла страшную и одновременно потрясающую истину: Азет – мой дар роста – может взаимодействовать с другими рунами, выявляя новые способности, о которых не описано не в одном фолианте. А я отныне могу делать с кристаллами все, что вздумается: плавить, придавать любую форму и даже выращивать из песка или пыли. Слава Асиль!